I. Características generales de la Edad Media
La Edad Media transcurre durante una larga etapa histórica que abarca desde la caída del Imperio Romano (en el año 476) y la conquista de Constantinopla, en el siglo XV. En España ese final se suele situar en el descubrimiento de América y la expulsión de los judíos (1492). La Edad Media se divide, a su vez, en varios períodos denominados Primera Edad Media (476-siglo VIII); Alta Edad Media (siglos VIII-XII) y Baja Edad Media (siglos XIII-XV).
En la península ibérica, esta época estará marcada, fundamentalmente, por la Reconquista y en toda Europa por las Cruzadas, las expediciones cristianas enviadas para rescatar los santos lugares. Este hecho y la estructuración de la sociedad se verán reflejados en la literatura medieval. Además, la convivencia de tres culturas (cristiana, árabe y judía) creará una rica cultura que, igualmente, caracterizará y aportará originalidad a nuestra literatura. Asimismo relevante en la península fue el fenómeno de la peregrinación a Santiago de Compostela, lo que supuso una vía importante de contacto con Europa.
La sociedad medieval en los reinos cristianos de la península se caracterizó por una clara jerarquía de estamentos. La sociedad, a modo de pirámide en cuya cúspide se encontraba el rey como máxima autoridad, representante de los poderes terrenales y divinos, se dividía en los siguientes estamentos:
- La nobleza: Dedicada a las tareas de la guerra y la caza, estaba obligada a servir al rey, mediante el juramento del vasallaje. Poseían grandes extensiones de terreno y riqueza.
- El clero: Su labor era, fundamentalmente, adoctrinar a las gentes y conservar y transmitir la cultura. Los monasterios fue el lugar propicio para la conservación de dicha cultura y de donde surgirían las primeras universidades.
- El pueblo llano: Constituía la mayor parte de la población y se dedicaban a la agricultura, la ganadería o la artesanía. Carecían de derechos y muchos de ellos vivían casi en la esclavitud.
Hacia el siglo XV, esta situación social cambia al surgir la burguesía, una vez que, de manera incipiente, empiezan a aflorar las ciudades. Esto supondrá una crisis en la ideología y la política medieval, que veremos en reflejada en obras como La Celestina.
El feudalismo era la organización político-económica de la sociedad medieval. En esta organización existían dos elementos importantes:
- El vasallaje, que consistía en la relación personal por la cual el vasallo había de ofrecer o cumplir unos servicios al señor a cambio de la protección de éste.
- El beneficio, que era el pago por dichos servicios, normalmente mediante la concesión de tierras.
La sociedad medieval era teocéntrica, en la que Dios era el centro de todo y la influencia de la iglesia era muy importante.
(SIGUE)
1.a TEMAS Y TÓPICOS DE LA LITERATURA MEDIEVAL
Tópicos propios de la Edad Media
Ubi sunt? o "¿dónde están?", "¿qué se
hicieron?". Lamenta la desaparición de las grandes glorias pasadas a
través de la ruina de sus monumentos o el olvido de sus grandes hombres y
hazañas.
Puer senex o "niño viejo". Un joven pide consejo a
un sabio anciano y experimentado y lo sigue con gran beneficio. El Conde
Lucanor, por ejemplo.
Psicomaquia o "batalla del alma" (Prudencio). Combate
de las virtudes contra los vicios. Las virtudes o sentimientos de un modo
alegórico, como personajes humanos, entablan batalla contra los vicios, también
personificados. Muchos de los autos sacramentales de Calderón son psicomaquias.
La muerte igualadora. En la Edad Media, sobre todo en las danzas de la
muerte, se veía a ésta como la gran niveladora de las diferencias sociales en
vida insalvables, pues hacía tabla rasa "desde el Papa hasta el que no
tiene capa".
Vanitas vanitatum o "vanidad de vanidades, y todo es
vanidad" (Eclesiastés). Nada merece la pena o el esfuerzo por
conseguirlo, porque no es posible alcanzar satisfacción, todo se reduce a
polvo. Se intenta ser más de lo que se puede ser, y eso es hincharse de dolor y
angustia, y tanto más cuanto más se desea, pues todo está vacío de contenido y
no merece la pena que se toma por conseguirlo. Cuando uno consigue su deseo
desea más y nuestro insaciable orgullo nunca se satisface, así que nuestro
orgullo es un tormento y está vacío de toda satisfacción.
Fortuna imperatrix mundi (la fortuna es la emperadora del mundo) o rueda de
la fortuna. La fortuna todo lo trastoca: eleva al malvado y arroja a la miseria
al virtuoso; este tópico nace del De cosolatione Philosohiae de Boecio.
La honra y el honor: La honra es la virtud en la vida familiar, sobre todo de las mujeres (en un contexto de fuerte discriminación), el honor son las virtudes públicas, y están relacionadas con la valentía,
Otros temas de la literatura medieval:
- Los temas bélicos. Hazañas de los protagonistas. Conquistas y héroes medievales
- La literatura religiosa: milagros de santos y de la virgen.
Algunos de sus rasgos más característicos:
- Sentido pedagógico. Quieren enseñar y educar
- Cuentos, relatos de los que se extraen enseñanzas.
